Pour moi, Florence n'a jamais été qu'une belle ville : c'est le lieu même de l'histoire de ma famille. En 1966, mon père, Egidio Marchese, un jeune avocat civiliste fraîchement diplômé de l'Université de Florence, travaillait dans un cabinet d'avocats de la Via Cavour. La même année, ma mère, Irene Jagusiak, est venue du Canada en Italie pour étudier l'histoire italienne à Florence pendant un an dans le cadre du programme de maîtrise au Middlebury College dans le Vermont. Ils étaient destinés à se rencontrer !
Irène logeait dans une pension appelée Pensione Becattini, située à l’angle de la Via Alfonso La Marmora et de la Viale Giacomo Matteotti. Elle partageait une chambre spacieuse avec une autre Canadienne, Olga, qui donnait sur la rue animée. La pension était dirigée par une femme nommée Signora Becattini, qui se chargeait de s’occuper des filles. Chaque matin, elle leur servait un copieux petit-déjeuner composé de pain, de viennoiseries, de confitures, de fruits frais et de jus de fruits, toujours accompagné d’une généreuse dose de bons vieux conseils. Sa seule règle était simple : aucun garçon n’était admis dans la pension.
Un jour, Olga, qui avait rencontré des étudiants de Florence à l’Université, présenta à Irene un jeune avocat civiliste fraîchement diplômé qui travaillait dans un cabinet situé à l’angle de la pension, Via Cavour. Depuis ce jour, l’avocat faisait un détour sur le chemin du travail pour passer devant la pension. Chaque matin, sous l’œil attentif de Mme Becattini, il s’arrêtait, levait les yeux vers la fenêtre ouverte d’Irene avant de poursuivre son chemin. Ce rituel quotidien se poursuivit pendant des semaines, jusqu’à ce qu’un matin, Mme Becattini ne puisse plus se contenir. Lorsque l’homme s’approcha de la pension, elle leva les yeux vers la fenêtre d’Irene et s’écria : « Irene ! L’avocat est là. Il t’attend ! » Cet avocat, bien sûr, c’était mon père.
Onze mois plus tard, Irène et Egidio se sont mariés au Palazzo Vecchio et ont célébré leur réception sur le toit-terrasse de la maison familiale de mon père à Florence.
Ils retournèrent ensuite au Canada, où mon père fit ses études de maîtrise et de doctorat à l'Université de Toronto. Il enseigna ensuite la littérature italienne à l'Université de Guelph et à l'Université de Toronto. Ma mère commença à enseigner le français et l'italien au lycée au sein du Toronto District School Board. La colocataire de ma mère à Florence et sa demoiselle d'honneur, Olga Zorzi Pugliese, devint plus tard présidente du département d'études italiennes à l'Université de Toronto.
Durant mon adolescence, nous avons voyagé du Canada vers l'Italie à de nombreuses reprises, passant des étés entiers à Florence pour rendre visite à des proches et aller à la mer. L'inspiration pour mes œuvres vient de ces souvenirs du rythme quotidien de ma vie à Florence à cette époque. J'ai voyagé en Italie à de nombreuses reprises à l'âge adulte et je reviens toujours au Canada avec de beaux souvenirs.
Plusieurs des œuvres de mon exposition de 2023 étaient accompagnées de commentaires écrits par mon père. Malheureusement, mon père est décédé subitement au printemps 2023, et c'est pourquoi cette exposition lui a été dédiée.
Egidio et Irène, 1967
Olga avec Irene et Egidio, après leur cérémonie de mariage, Palazzo Vecchio, Florence, 6 juillet 1967
Irene et Egidio à leur réception de mariage, Florence, le 6 juillet 1967
Irène, Italie, 1967
Irène, en lune de miel, à la Tour Eiffel à Paris, 1967
Irène et Egidio, Italie, 1967