Florence a toujours été pour moi bien plus qu'une belle ville ; c'est le berceau de l'histoire de ma famille. En 1966, mon père, Egidio Marchese, jeune avocat civiliste, venait d'obtenir son diplôme de l'Université de Florence. La même année, ma mère, Irene Jagusiak, quittait le Canada pour l'Italie afin d'étudier l'histoire italienne à Florence pendant un an dans le cadre d'un master au Middlebury College, dans le Vermont. Leur rencontre était promise à un bel avenir !
Irène logeait dans une pension appelée Pensione Becattini, située à l'angle de la Via Alfonso La Marmora et de la Viale Giacomo Matteotti. Elle partageait une chambre spacieuse donnant sur la rue animée avec une compatriote canadienne, Olga. La pension était dirigée par une dame nommée Signora Becattini, qui se chargeait de s'occuper des filles. Chaque matin, elle leur servait un copieux petit-déjeuner composé de pain, de viennoiseries, de confiture, de fruits frais et de jus de fruits, toujours accompagné d'une généreuse dose de bons vieux conseils. Sa seule règle était simple : les garçons n'étaient pas admis dans la pension.
Un jour, Olga, qui avait rencontré des étudiants de Florence à l'Université, présenta Irène à un jeune avocat qui travaillait dans un cabinet situé à l'angle de la pension, Via Cavour. À partir de ce jour, l'avocat fit un détour pour passer devant la pension. Chaque matin, sous l'œil attentif de Mme Becattini, il s'arrêtait, levant les yeux vers la fenêtre ouverte d'Irène avant de poursuivre son chemin. Ce rituel quotidien dura des semaines, jusqu'à ce qu'un matin, Mme Becattini ne puisse plus se contenir. Alors que l'homme s'approchait de la pension, elle leva les yeux vers la fenêtre d'Irène et s'écria : « Irène ! L'avocat est là. Il vous attend ! » Cet avocat, bien sûr, c'était mon père.
Onze mois plus tard, Irène et Egidio se sont mariés au Palazzo Vecchio et ont célébré leur réception sur le toit-terrasse de la maison familiale de mon père à Florence.
Ils retournaient ensuite au Canada, où mon père a fait sa maîtrise et son doctorat à l'Université de Toronto. Il a ensuite enseigné la littérature italienne à l'Université de Guelph et à l'Université de Toronto. Ma mère a commencé à enseigner le français et l'italien au secondaire au Conseil scolaire du district de Toronto. Sa colocataire à Florence et demoiselle d'honneur, Olga Zorzi Pugliese, est devenue plus tard directrice du département d'études italiennes à l'Université de Toronto.
Durant mon adolescence, nous avons voyagé du Canada vers l'Italie à de nombreuses reprises, passant des étés entiers à Florence pour rendre visite à ma famille et profiter de la mer. L'inspiration pour mes œuvres vient de ces souvenirs du rythme quotidien de ma vie florentine à cette époque. J'ai voyagé en Italie à plusieurs reprises à l'âge adulte et je reviens toujours au Canada avec de beaux souvenirs.
De nombreuses œuvres de mon exposition de 2023 étaient accompagnées de commentaires écrits par mon père. Malheureusement, celui-ci est décédé subitement au printemps 2023, et cette exposition lui a donc été dédiée.
Egidio et Irène, 1967
Olga avec Irene et Egidio, après leur cérémonie de mariage, Palazzo Vecchio, Florence, 6 juillet 1967
Irène et Egidio à leur réception de mariage, Florence, le 6 juillet 1967
Irène, Italie, 1967
Egidio, Florence, 1967
Irène, en lune de miel, à la Tour Eiffel à Paris, 1967
Irène et Egidio, Italie, 1967