La première œuvre d'art représentant l'Enfer 5 montre Paolo et Francesca dans un jardin, en train de lire un texte sur l'amour courtois, en particulier le roman arthurien de Lancelot . Cette scène représente un retour au moment où ils ont commis le péché qui les a finalement jetés en enfer. Comme dans les illustrations précédentes des canti , la couleur rouge est symbolique, appliquée ici au livre, qui agit comme catalyseur de leur liaison adultère pendant la lecture. Comme le note Dante, « Galeotto fu 'l libro e chi lo scrisse » (« Un Gallehault en effet, ce livre et celui qui l'a écrit ») [ Inf . 5.137].

Les deux personnages sont entourés d'oliviers, symbole de paix, mais leurs actions ont le résultat inverse : ils sont condamnés à l'enfer pour leur luxure. Les arbres, en pleine floraison, évoquent le printemps ou l'été, traditionnellement une période pour les amoureux. Cependant, malgré le cadre serein, Dante révèle la réalité plus sombre de l'amour courtois, qui peut contraindre les individus à agir contre leur volonté.

Dans sa chanson Doglia mi reca nello core ardire , écrite après son exil au début du XIVe siècle, Dante explique que ce que certains appellent « amour » n’est souvent qu’un « appétit bestial » : « chiamando amore appetito di fera » (« appeler amour l’appétit bestial ») [ Doglia mi reca , 143] (Barolini 24). Il critique ceux qui séparent l’amour de la raison, estimant que l’amour existe « fuor d’orto di ragione » (« en dehors du jardin de la raison ») [147]. Pour Dante, le véritable amour ne peut exister sans raison, et une passion qui contredit la raison n’est pas de l’amour (Barolini 24).

Dans cette œuvre, les personnages sont dessinés dans un « jardin de la raison », mais ils finiront par subordonner la raison au désir. En tant que « pécheurs charnels », ils n’ont pas éprouvé l’amour, mais plutôt la luxure ( lussuria ) (Barolini 26). Il est important de noter que Dante ne condamne pas le désir lui-même (Barolini 22). Dans Purgatoire 18 , il écrit : « Le désir est un mouvement spirituel » (« desire, / ch'è moto spiritale ») [ Purg . 18:31-32]. Le désir anime la vie humaine et, s’il est bien guidé, il mène vers Dieu (Barolini 22).

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Barolini, Teodolinda. « Inferno 5 : qu'est-ce que l'amour a à voir avec ça ? L'amour et le libre arbitre. » Commento Baroliniano , Digital Dante. New York, NY : Bibliothèques de l'Université Columbia, 2018. https://digitaldante.columbia.edu/dante/divine-comedy/inferno/inferno-5.