La deuxième œuvre d’art pour Inferno 5 représente Paolo et Francesca en enfer. Cette œuvre illustre le contrapasso des luxurieux : « i peccator carnali, / che la ragion sommettono al talento » (« les pécheurs charnels, qui soumettent la raison au désir » [Inf. 5.38-9]). La luxure, pour Dante, est un désalignement des facultés, où la passion règne sur la raison (Barolini 8). Contrairement à la punition sexuelle décrite dans la littérature moraliste, Dante désexualise la luxure (Barolini 8). Au lieu de cela, les luxurieux sont emportés dans un « tourbillon infernal » (« bufera infernal ») [ Inf . 5.31], ballottés par le vent, une force extérieure arbitraire, de la même manière que leurs passions les contrôlaient dans la vie.

Dans cette œuvre, Francesca et d’autres amants, dont des personnages comme Sémiramis et Hélène, sont enfermés dans une étreinte éternelle au milieu d’une tempête de vent. Tous les couples, même les « dames et chevaliers antiques » [ Inf . 5.71], sont représentés dans cette œuvre comme des êtres ordinaires, vêtus de vêtements de tous les jours, confrontés aux défis de « l’homme ordinaire » - ce que le Dr Lino Pertile décrit comme la fragilité humaine et la faiblesse de la volonté (Pertile 11). Francesca occupe le devant de la scène, reflet de la façon dont Dante la fait revivre de l’obscurité historique, car elle avait été effacée des archives après sa liaison adultère et son meurtre par Giovanni Malatesta (Barolini). Ses yeux fermés dans l’œuvre symbolisent son aveuglement continu face à leur péché. Il s'agit d'une référence visuelle à l'avertissement de Dante dans le Convivio de ne pas garder les yeux fermés pour raisonner : « la maggiore parte delli uomini vivono secondo senso e non secondo ragione… e la loro bontade, la quale a debito fine è ordinata, non veggiono, per ciò che hanno chiusi li occhi della ragione » (La plupart des hommes vivent selon le sens). et non selon la raison… et ils ne voient pas leur bonté, qui est ordonnée à une fin due, parce qu'ils ont fermé les yeux de la raison) [ Conv.1.4.3 ].

Dans le poème comme dans l'œuvre, des oiseaux, comme des colombes et des étourneaux, encerclent les amants condamnés, représentant la force incontrôlée du désir, les colombes symbolisant l'amour lascif de Vénus ( cupiditas ), et non l'amour du Saint-Esprit ( caritas ) (Iannucci 17). Le fond rouge pâle de l'œuvre est un symbole traditionnel de l'Amour, ainsi que de l'Enfer.

Dans le coin inférieur droit du dessin, Dante le pèlerin s'évanouit, et Virgile le rattrape : « E caddi come corpo morto cade » (Et je tombai comme un cadavre tombe) [ Inf .5.142]. Ce moment dramatique marque la « première véritable rencontre de Dante avec le péché » (Iannucci 98), où il s'efforce, en tant que poète et personnage, de maintenir sa distance avec la rhétorique séduisante de Francesca (Iannucci 106). Son évanouissement symbolise la « mort du vieux poète et la naissance du nouveau » (Iannucci 107), loin de la tradition lyrique dont il faisait partie, en particulier celle de Guido Cavalcanti (Barolini 37), signalant la transformation de Dante vers une compréhension plus profonde de l'amour, alignée sur la vie et la raison, plutôt que sur la mort.

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Barolini, Teodolinda. « Inferno 5 : qu'est-ce que l'amour a à voir avec ça ? L'amour et le libre arbitre. » Commento Baroliniano , Digital Dante. New York, NY : Bibliothèques de l'Université Columbia, 2018. https://digitaldante.columbia.edu/dante/divine-comedy/inferno/inferno-5.

Iannucci, Amilcare A. « L’amour interdit : métaphore et histoire ( L’Enfer 5) ». Dante : perspectives contemporaines , The University of Toronto Press, 2016, pp.94-112

Pertile, Lino. « Introduction à l'Enfer ». The Cambridge Companion to Dante, deuxième édition, Cambridge University Press, 2007, pp. 67-90.