Firenze è sempre stata per me più di una semplice città meravigliosa: è il luogo stesso della storia della mia famiglia. Nel 1966, mio padre, Egidio Marchese, un giovane avvocato civilista, si era appena laureato all'Università di Firenze. Nello stesso anno, mia madre, Irene Jagusiak, partì dal Canada per l'Italia per studiare storia italiana all'estero, a Firenze, per un anno nell'ambito del programma di Master al Middlebury College nel Vermont. Era destino che si incontrassero!
Irene alloggiava in una pensione chiamata Pensione Becattini, situata all'angolo tra Via Alfonso La Marmora e Viale Giacomo Matteotti. Condivideva una spaziosa stanza con vista sulla strada trafficata con una sua connazionale canadese, Olga. La pensione era gestita da una donna di nome Signora Becattini, che si prendeva cura personalmente delle ragazze. Ogni mattina serviva loro una ricca colazione a base di pane, pasticcini, marmellata, frutta fresca e succo di frutta, sempre accompagnata da una generosa dose di buoni consigli alla vecchia maniera. La sua unica regola era semplice: nessun ragazzo era ammesso nella pensione.
Un giorno, Olga, che aveva incontrato alcuni studenti del posto all'Università di Firenze, presentò Irene a un giovane avvocato che lavorava in uno studio legale proprio dietro l'angolo della pensione, in Via Cavour. Da quel giorno in poi, l'avvocato faceva una deviazione sulla strada per il lavoro proprio per passare davanti alla pensione. Ogni mattina, sotto l'occhio vigile della Signora Becattini, si fermava a guardare la finestra aperta di Irene prima di proseguire. Questo rituale quotidiano si ripeté per settimane, finché una mattina la Signora Becattini non riuscì più a trattenersi. Mentre l'uomo si avvicinava alla pensione, alzò lo sguardo verso la finestra di Irene e gridò: "Irene! L'avvocato è qui. Ti sta aspettando!". Quell'avvocato, ovviamente, era mio padre.
Undici mesi dopo, Irene ed Egidio si sposarono a Palazzo Vecchio e celebrarono il ricevimento sul terrazzo sul tetto della casa di famiglia di mio padre a Firenze.
Poi sarebbero tornati in Canada, dove mio padre studiò per il Master e il Dottorato di Ricerca all'Università di Toronto. In seguito insegnò letteratura italiana all'Università di Guelph e all'Università di Toronto. Mia madre iniziò a insegnare francese e italiano al liceo presso il Toronto District School Board. La compagna di stanza di mia madre a Firenze e damigella d'onore, Olga Zorzi Pugliese, divenne in seguito la direttrice del dipartimento di Italianistica dell'Università di Toronto.
Durante la mia adolescenza, abbiamo viaggiato dal Canada all'Italia molte volte, trascorrendo intere estati a Firenze in visita ai parenti e andando al mare. L'ispirazione per le mie opere nasce da questi ricordi del ritmo quotidiano della mia vita a Firenze in quel periodo. Ho viaggiato in Italia molte volte da adulto e torno sempre in Canada con ricordi bellissimi.
Molte delle opere della mia mostra del 2023 erano accompagnate da commenti scritti da mio padre. Purtroppo, mio padre è mancato improvvisamente nella primavera del 2023, e quindi quella mostra è stata dedicata a lui.
Egidio e Irene, 1967
Olga con Irene ed Egidio, dopo la cerimonia nuziale, Palazzo Vecchio, Firenze, 6 luglio 1967
Irene ed Egidio al ricevimento di nozze, Firenze, 6 luglio 1967
Irene, Italia, 1967
Egidio, Firenze, 1967
Irene, in luna di miele, alla Torre Eiffel a Parigi, 1967
Irene ed Egidio, Italia, 1967