Firenze è sempre stata per me più di una bella città; è il luogo stesso della storia della mia famiglia. Nel 1966, mio padre, Egidio Marchese, un giovane avvocato civilista che si era appena laureato all'Università di Firenze, lavorava presso uno studio legale in Via Cavour. Nello stesso anno, mia madre, Irene Jagusiak, viaggiò dal Canada all'Italia per studiare la storia italiana all'estero a Firenze per un anno come parte del programma MA al Middlebury College nel Vermont. Erano destinati a incontrarsi!
Irene alloggiava in una pensione chiamata Pensione Becattini, situata all'angolo tra Via Alfonso La Marmora e Viale Giacomo Matteotti. Condivideva una spaziosa stanza con vista sulla strada trafficata con una collega canadese, Olga. La pensione era gestita da una donna di nome Signora Becattini, che si prendeva la responsabilità di prendersi cura delle ragazze. Ogni mattina serviva loro una colazione abbondante con pane, dolci, marmellata, frutta fresca e succo, sempre accompagnata da una generosa dose di buoni consigli vecchio stile. La sua unica regola era semplice: nessun ragazzo era ammesso nella pensione.
Un giorno, Olga, che aveva incontrato alcuni studenti locali all'Università di Firenze, presentò Irene a un giovane avvocato civilista, che si era appena laureato e lavorava in uno studio legale dietro l'angolo della pensione in Via Cavour. Da quel giorno in poi, l'avvocato, faceva una deviazione sulla strada per il lavoro solo per passare dalla pensione. Ogni mattina, sotto l'occhio vigile della Signora Becattini, si fermava, lanciando un'occhiata alla finestra aperta di Irene prima di proseguire per la sua strada. Questo rituale quotidiano si è ripetuto per settimane, finché una mattina, la Signora Becattini non è più riuscita a trattenersi. Mentre l'uomo si avvicinava alla pensione, lei ha alzato lo sguardo verso la finestra di Irene e ha chiamato: "Irene! L'avvocato è qui. Ti sta aspettando!" Quell'avvocato, ovviamente, era mio padre.
Undici mesi dopo, Irene ed Egidio si sposarono a Palazzo Vecchio e celebrarono il ricevimento sul tetto della casa di famiglia di mio padre a Firenze.
Poi sarebbero tornati in Canada, dove mio padre ha studiato per il suo master e dottorato presso l'Università di Toronto. Ha poi continuato a insegnare letteratura italiana presso l'Università di Guelph e l'Università di Toronto. Mia madre ha iniziato a insegnare francese e italiano al liceo con il Toronto District School Board. La compagna di stanza di mia madre a Firenze e damigella d'onore, Olga Zorzi Pugliese, è poi diventata la direttrice del dipartimento di studi italiani presso l'Università di Toronto.
Durante la mia adolescenza, abbiamo viaggiato dal Canada all'Italia molte volte, trascorrendo intere estati a Firenze in visita ai parenti e andando al mare. L'ispirazione per la mia opera d'arte deriva da questi ricordi del ritmo quotidiano della mia vita a Firenze in quel periodo. Ho viaggiato in Italia molte volte da adulto e torno sempre in Canada con dei ricordi bellissimi.
Molte delle opere d'arte nella mia mostra del 2023 erano accompagnate da commenti scritti da mio padre. Sfortunatamente, mio padre è mancato improvvisamente nella primavera del 2023, e quindi quella mostra è stata dedicata a lui.
Egidio e Irene, 1967
Olga con Irene ed Egidio, dopo la cerimonia nuziale, Palazzo Vecchio, Firenze, 6 luglio 1967
Irene ed Egidio al ricevimento del loro matrimonio, Firenze, 6 luglio 1967
Irene, Italia, 1967
Egidio, Firenze, 1967
Irene, in luna di miele, alla Torre Eiffel a Parigi, 1967
Irene & Egidio, Italia, 1967