La prima opera d'arte raffigurante l'Inferno 5 ritrae Paolo e Francesca in un giardino, mentre leggono un testo d'amore cortese, in particolare il romanzo arturiano di Lancillotto . Questa scena rappresenta un ritorno al momento in cui commisero il peccato che alla fine li gettò all'Inferno. Come nelle precedenti illustrazioni dei canti , il colore rosso è simbolico, qui applicato al libro, che funge da catalizzatore per la loro relazione adultera mentre leggono. Come nota Dante, "Galeotto fu 'l libro e chi lo scrisse" [ Inf . 5.137].

I due sono circondati da ulivi, che simboleggiano la pace, anche se le loro azioni portano al risultato opposto, poiché vengono condannati all'Inferno per la loro lussuria. Gli alberi, in piena fioritura, evocano la primavera o l'estate, tradizionalmente un periodo per gli amanti. Tuttavia, nonostante l'ambientazione serena, Dante rivela la realtà più oscura dell'amor cortese, che può costringere gli individui ad agire contro la loro volontà.

Nella sua canzone post-esilio Doglia mi reca nello core ardire , scritta all'inizio del XIV secolo, Dante chiarisce che ciò che alcuni chiamano "amore" è spesso mero "appetito bestiale": "chiamando amore appetito di fera" [ Doglia mi reca , 143] (Barolini 24). Egli critica coloro che separano l'amore dalla ragione, credendo che l'amore esista "fuor d'orto di ragione" [147]. Per Dante, il vero amore non può esistere senza ragione, e una passione che contraddice la ragione non è amore (Barolini 24).

In quest'opera, i personaggi sono disegnati in un "giardino della ragione", ma alla fine subordineranno la ragione al desiderio. Come "peccatori carnali", non hanno sperimentato l'amore, ma piuttosto la lussuria (Barolini 26). È importante notare che Dante non condanna il desiderio in sé (Barolini 22). In Purgatorio 18 , scrive: "Il desiderio è moto spirituale" ("disire, / ch'è moto spiritale") [ Purg . 18:31-32]. Il desiderio guida la vita umana e, se guidato correttamente, conduce verso Dio. (Barolini 22)

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Barolini, Teodolinda. “ Inferno 5: What's Love Got to Do with It? Love and Free Will.” Commento Baroliniano , Digital Dante. New York, NY: Columbia University Libraries, 2018. https://digitaldante.columbia.edu/dante/divine-comedy/inferno/inferno-5.