La seconda opera d'arte per Inferno 5 raffigura Paolo e Francesca all'Inferno. Questa opera d'arte illustra il contrappasso per i lussuriosi: "i peccator carnali, / che la ragion sommettono al talento" ("i peccatori carnali, / che sottomettono la ragione al desiderio" [Inf. 5.38-9]). La lussuria, per Dante, è un disallineamento di facoltà, dove la passione governa la ragione (Barolini 8). A differenza della punizione sessuale raffigurata nella letteratura moralistica, Dante desessualizza la lussuria (Barolini 8). Invece, i lussuriosi vengono travolti in un "turbine infernale" ("bufera infernal") [ Inf . 5.31], sballottato dal vento, una forza esterna arbitraria, nello stesso modo in cui le loro passioni li controllavano nella vita.

In quest'opera d'arte, Francesca e altri amanti, tra cui figure come Semiramide ed Elena, sono rinchiusi in un eterno abbraccio in una tempesta di vento. Tutte le coppie, persino le "antiche dame e cavalieri" [ Inf . 5.71], sono raffigurate in quest'opera d'arte come persone ordinarie, in abiti quotidiani, che affrontano le sfide di "Everyman" - ciò che il dott. Lino Pertile descrive come fragilità umana e debolezza della forza di volontà (Pertile 11). Francesca è al centro della scena, un riflesso di come Dante la rianima dall'oscurità storica, poiché era stata cancellata dai registri dopo la sua relazione adultera e l'omicidio da parte di Giovanni Malatesta (Barolini). I suoi occhi chiusi nell'opera d'arte simboleggiano la sua continua cecità al loro peccato. Si tratta di un riferimento visivo al monito di Dante nel Convivio a non tenere gli occhi chiusi davanti alla ragione: “la maggiore parte delli uomini vivono secondo senso e non seconda ragione … e la loro bontade, la quale a debito fine è ordinata, non veggiono, per ciò che hanno chiuso li occhi della ragione ”. .1.4.3].

Nella poesia come nell'opera d'arte, uccelli, come colombe e storni, volteggiano attorno agli amanti condannati, rappresentando la forza incontrollata del desiderio, con le colombe che simboleggiano l'amore lussurioso di Venere ( cupiditas ), non l'amore dello Spirito Santo ( caritas ) (Iannucci 17). Lo sfondo rosso pallido dell'opera d'arte è un tradizionale significante dell'Amore, così come dell'Inferno.

Nell'angolo in basso a destra del disegno, Dante Pellegrino sviene, con Virgilio che lo coglie in flagrante: “E caddi come corpo morto cade” [ Inf . 5.142]. Questo momento drammatico segna il “primo vero incontro di Dante con il peccato” (Iannucci 98), dove lui, sia come poeta che come personaggio, lotta per mantenere le distanze dalla retorica seducente di Francesca (Iannucci 106). Il suo svenimento simboleggia la “morte del vecchio poeta e la nascita del nuovo” (Iannucci 107), lontano dalla tradizione lirica di cui faceva parte, in particolare quella di Guido Cavalcanti, (Barolini 37) segnalando la trasformazione di Dante verso una comprensione più profonda dell'amore, allineata con la vita e la ragione, piuttosto che con la morte.

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Barolini, Teodolinda. “ Inferno 5: What's Love Got to Do with It? Love and Free Will.” Commento Baroliniano , Digital Dante. New York, NY: Columbia University Libraries, 2018. https://digitaldante.columbia.edu/dante/divine-comedy/inferno/inferno-5.

Iannucci, Amilcare A. “Amore proibito: metafora e storia ( Inferno 5).” Dante: prospettive contemporanee , The University of Toronto Press, 2016, pp.94-112

Pertile, Lino. "Introduzione all'Inferno." The Cambridge Companion to Dante, seconda edizione, Cambridge University Press, 2007, pp. 67-90.