Le caractère canadien : la force tranquille d’un esprit résilient

Le caractère canadien, tel que dépeint par un historien renommé Dans Klondike : La dernière grande ruée vers l'or, 1896-1899 , Pierre Berton ne se définit pas par la conquête, mais par l'endurance ; au lieu d'un individualisme héroïque, l'identité nationale du Canada est façonnée par une solidarité silencieuse. Les mineurs de la ruée vers l'or ont afflué au Yukon au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, endurant de dures réalités, « parcourant des terres que personne n'a jamais traversées depuis » (Berton, p. 410). Ils étaient inébranlables. La ruée vers l'or, soutenait Berton, n'était pas principalement une histoire de richesse, mais de lutte qui a façonné des milliers d'espoirs qui ont poursuivi un rêve de fortune qui, pour la plupart, ne s'est jamais matérialisé.

Des décennies après la ruée vers l'or du Nord, mon grand-père maternel, Joseph, arriva de Pologne à Flin Flon, au Manitoba, attiré par les salaires stables des mines canadiennes. L'air était lourd de poussière, les tunnels étaient précaires et la catastrophe était toujours proche. Un jour, lors d'une fouille, le souffle d'une explosion soudaine laissa à mon grand-père des bourdonnements d'oreilles pour le reste de sa vie, lui rappelant constamment le prix de la survie.

Mon grand-père n'a jamais trouvé d'or. Pas comme certains prospecteurs du Yukon dans les années 1890 l'espéraient, en s'agenouillant dans une rivière froide, en faisant tournoyer du sable dans une batée et en trouvant une lueur d'espoir. Mais il a bel et bien trouvé de l'or d'une manière surprenante. Dans les années 1950, Joseph a quitté Flin Flon avec ma grand-mère ukrainienne, Eudokia, non pas en quête de richesse, mais pour la musique. Leur fille aînée, Joséphine, était une pianiste douée. Passionnée par un piano-jouet dès son enfance, elle a suivi des cours de musique et, à six ans, elle jouait déjà à la radio au Manitoba. Espérant qu'une ville plus grande offrirait de meilleures perspectives musicales, ils ont déménagé à Toronto et ont inscrit Joséphine à des cours avec la professeure de piano réputée, Mona Bates. Dans la vieille maison familiale des Massey, rue Jarvis, Joséphine a perfectionné sa technique et a été acceptée à la Juilliard School de New York, où elle s'est spécialisée en Chopin.

Le rêve d'une carrière musicale n'était pas le seul de ma tante. La communauté ukrainienne de Toronto s'est mobilisée et a collecté des dons pour financer la formation musicale de Joséphine. Après ses études à Juilliard, grâce au soutien financier de sa communauté, Joséphine s'est rendue en Suisse où elle a étudié sous la direction de l'éminent pédagogue Józef Turczyński.

Berton a décrit le Canada comme une nation de force collective, où les gens s'entraident plutôt que de se concentrer principalement sur leurs ambitions individuelles. Mais il a aussi écrit sur l'illusion et la réalité. La ruée vers le Klondike reposait sur le mythe de l'opportunité, mais pour la plupart, la fortune restait hors de portée. La carrière musicale de ma tante était prometteuse, mais la réalité était différente. Alors qu'elle était à l'étranger, une maladie a interrompu le voyage de Joséphine. Elle est revenue au Canada et sa carrière musicale, qui avait autrefois tant de potentiel, était désormais terminée.

C'était la fin d'un rêve, mais Joséphine continua à jouer du piano à la maison. Mon grand-père devint menuisier et participa à la construction d'un lotissement à North York, où ils vécurent jusqu'à la fin de leurs jours. Joséphine reçut la chambre principale de leur maison pour y installer son piano à queue. Lorsqu'elle jouait, la maison résonnait de Chopin – non plus pour s'entraîner aux concerts, mais simplement pour le plaisir de la musique. Pour certains, cela a pu paraître un échec, tout comme on pourrait juger les hommes revenus du Klondike sans or. Mais le succès doit-il se mesurer uniquement à la gloire et à la fortune, ou peut-il aussi se trouver dans la joie tranquille d'une vie bien remplie ?

Berton a déclaré que « d'une certaine manière, chaque homme qui atteignait le Klondike était une sorte de héros… tenter la rivière et ses rapides… construire des cabanes en rondins capables de résister à des températures de soixante degrés sous zéro » (Berton 411) était une réussite en soi. Selon Berton, l'expérience du Klondike avait appris à ces aventuriers qu'ils étaient « capables d'un exploit qu'ils n'auraient jamais cru possible » (Berton 413). Les mineurs étaient résilients et ont persévéré malgré la déception de ne jamais avoir trouvé d'or. En fin de compte, les personnes ayant emprunté la piste du Klondike se définissaient par leur voyage, et non par les récompenses. Berton a déclaré que même ceux qui rentraient chez eux plus pauvres qu'au départ disaient qu'ils n'auraient rien changé (Berton 407).

Mes grands-parents, ainsi que tous ceux qui ont immigré au Canada dans les décennies qui ont suivi la Confédération canadienne, ont contribué à façonner le caractère de notre pays. Ils ont également été façonnés par leurs expériences : le terrain accidenté et les températures froides du Manitoba et la métropole animée de Toronto. Ils ne cherchaient pas à « faire fortune », mais avaient plutôt une éthique de travail pragmatique axée sur la survie, l’adaptation et la persévérance. Berton disait que « le véritable héritage de la ruée vers l’or est moins tangible, car il a trait à la formation du caractère humain » (Berton 413). Babusia et Dziadziu (grand-mère et grand-père, comme on les appelait en polonais) étaient pleins d’amour, d’humilité et de gentillesse. Leur foyer, où j’ai grandi, était toujours empli de musique et d’amour. Leur caractère m’a apporté paix, stabilité et joie. Je pense à eux chaque jour avec amour et gratitude. En fin de compte, ils incarnaient ce que signifie être Canadien et leur souvenir reste gravé dans mon cœur. Je pense que cela vaut son pesant d’or.

Ouvrages cités

Berton, Pierre. Klondike : La dernière grande ruée vers l’or, 1896–1899 . Édition révisée, Anchor Canada, 2001.

( De gauche à droite : ma grand-mère Eudokia avec ma mère Irène, ma tante Joséphine et mon grand-père Joseph, à Flin Flon, Manitoba en 1943)

(De gauche à droite : ma grand-mère Eudokia, ma mère Irène (en bas au centre), ma tante Joséphine (en haut au centre) et mon grand-père Joseph, à Toronto, en Ontario, en 1950)