Da Dante al Concilio Vaticano II: l’influenza silenziosa del volgare

[1] La lingua non solo esprime idee, ma è un mezzo che le plasma. Questo è ciò che Marshall McLuhan intendeva quando affermava che “il medium è il messaggio”. Intendeva dire che la forma della comunicazione modella silenziosamente il modo in cui le persone pensano e agiscono, a prescindere dal contenuto trasmesso.

McLuhan spiega che la stampa ha creato individualismo e nazionalismo nel XVI secolo, non tanto per il contenuto dei libri, ma perché ha cambiato il modo in cui le idee potevano circolare. Allo stesso modo, la ferrovia ha dato origine a nuovi tipi di città, di lavoro e di svago, indipendentemente da ciò che trasportava o dal clima in cui si muoveva.

[2] Come la stampa e la ferrovia, anche la lingua è un mezzo. La lingua, come forma, può essere poetica o analitica. Entrambe le modalità producono effetti diversi su chi legge e possono alterare il modo in cui il messaggio viene recepito.

[3] Prendiamo, ad esempio, l’espressione poetica dell’amore di Elizabeth Barrett Browning nel suo Sonetto 43:

Ti amo con la profondità, l’ampiezza e l’altezza
che l’anima mia può raggiungere, quando cerca, fuori dalla vista,
gli estremi dell’Essere e della Grazia ideale.

Un modo sistematico per esprimere la stessa idea d’amore potrebbe essere:

Provo uno stato emotivo di affetto nei tuoi confronti, che riconosco come amore secondo la mia comprensione dell’attaccamento umano.

[4] Entrambe le espressioni parlano d’amore, ma la prima tocca il cuore, mentre la seconda si limita a descriverlo. Il contenuto è lo stesso (entrambe parlano d’amore), ma le forme diverse con cui viene trasmesso plasmano la nostra esperienza del contenuto.

Il volgare come medium

[5] In un mio scritto precedente, mi chiedevo in che modo il linguaggio pastorale del Concilio Vaticano II, in quanto medium, abbia favorito un rinnovamento. In questa riflessione, vorrei considerare l’influenza della lingua volgare come medium sia nella Divina Commedia di Dante, sia nelle Costituzioni del Concilio Vaticano II.

[6] Nel Trecento, i testi teologici e letterari erano scritti in latino. Dante, tuttavia, scelse di comporre la Divina Commedia nel volgare fiorentino. Allo stesso modo, prima degli anni Sessanta, le encicliche papali erano redatte in latino; ma con il Concilio Vaticano II, il Concilio incoraggiò l’ampia traduzione delle sue Costituzioni nelle lingue volgari.

[7] Riflettendo salla teoria dei media di McLuhan, mi sono chiesto quale influenza possa aver avuto la lingua volgare in sé – indipendentemente dal contenuto – sulle persone.

[8] In altre parole:

Il medium scelto da Dante – il volgare della Divina Commedia – ha forse plasmato la religione o la cultura, anche se nessuno avesse mai letto neppure un verso del poema?

Allo stesso modo, il medium del Concilio Vaticano II – la lingua volgare – ha forse influenzato la religione o la cultura, anche se nessuno avesse mai letto neppure un paragrafo della Lumen Gentium o della Gaudium et Spes?

[9] Naturalmente, non tutto ciò che è cambiato nella religione o nella cultura dopo la diffusione del poema di Dante o dopo il Vaticano II può essere attribuito al solo medium del volgare. Molto deriva dal contenuto stesso del poema e delle Costituzioni conciliari.

[10] Ma mi chiedo: quali effetti potrebbero essere emersi anche senza un reale coinvolgimento con il contenuto? Forse proprio questi effetti potrebbero illustrare la forza del medium di cui parlava McLuhan.

Possibili effetti del volgare

Dante

[11] Forse la scelta di Dante di scrivere in volgare ha contribuito a creare un senso di cultura condivisa. Nel Trecento, l’Italia non era ancora unita come nazione e ogni città-stato aveva il proprio dialetto. Scrivendo in fiorentino, Dante potrebbe aver offerto alle persone di diverse regioni un senso di appartenenza comune.

[12] Il volgare di Dante potrebbe anche aver ampliato la partecipazione alla cultura, superando le barriere di genere e di classe. Nel XIV secolo, erano principalmente gli uomini e i membri del clero a ricevere un’istruzione in latino. Aprendo i temi spirituali e poetici all’immaginazione collettiva, potrebbe aver creato uno spazio anche per le donne e per le persone al di fuori delle élite, affinché potessero partecipare alla vita intellettuale e culturale.

[13] Allo stesso tempo, scegliendo di esprimere la sua visione poetica nel dialetto fiorentino, Dante potrebbe aver ridotto, anche senza volerlo, l’importanza o l’unicità dei diversi dialetti delle altre regioni italiane. Alcuni avrebbero potuto percepire l’elevazione della lingua fiorentina come una diminuzione del valore del proprio dialetto. Di fatto, il dialetto fiorentino è tuttora considerato lo “standard culturale” dell’italiano.

Vaticano II

[14] Con il Concilio Vaticano II, la Chiesa smise di comunicare esclusivamente in latino nei suoi documenti e iniziò a parlare più liberamente nelle lingue quotidiane. Questo potrebbe essere stato percepito come un invito rivolto a tutti (non solo a teologi e clero) a riflettere sulla fede e a partecipare più attivamente alla vita religiosa.

[15] Un altro effetto della traduzione dei testi del Vaticano II nelle lingue volgari fu che rese necessaria la presenza di traduttori, educatori ed editori – a prescindere dal contenuto effettivo dei documenti.

[16] Dall’altra parte, un cattolico nato all’inizio del novecento, che per sessant’anni abbia assistito alla Messa in latino senza comprenderne una sola parola, avrebbe potuto sentirsi invitato a parlare e a partecipare solo verso la fine della propria vita come “troppo poco, troppo tardi”.

[17] In entrambi i casi, il medium ha agito prima del messaggio: ha invitato alla partecipazione ancor prima che il contenuto fosse letto. Come affermava McLuhan, il medium crea le condizioni in cui il contenuto viene vissuto e acquisisce significato. La lingua volgare ha veicolato le idee, ma sembra anche aver contribuito a trasformare la cultura con la sua sola presenza.

Ulteriori riflessioni

[18] In quali altri modi la lingua volgare, in quanto medium, potrebbe aver influenzato o rimodellato la vita religiosa o culturale, anche tra coloro che non hanno mai letto né il poema di Dante né i documenti del Concilio Vaticano II? Tutti gli effetti del volgare furono positivi, oppure alcuni potrebbero aver introdotto tensioni o perdite?

Bibliografia

Browning, Elizabeth Barrett. “Sonnets from the Portuguese 43: How Do I Love Thee? Let Me Count the Ways.” Poetry Foundation, Poetry Foundation, www.poetryfoundation.org/poems/43742/sonnets-from-the-portuguese-43-how-do-i-love-thee-let-me-count-the-ways. Consultato il 28 novembre 2025.

McLuhan, Marshall. Understanding Media: The Extensions of Man. 1964. Gingko Press, 2013.

Recommended Citation

Miatello, Claudia. “From Dante to Vatican II: The Quiet Influence of the Vernacular” Bibliosofia e Arte, What An Extraordinary Life. Toronto, ON: Claudia Miatello, 2025. https://whatanextraordinarylife.com › blogs › bibliosofia-arte › from-dante-to-vatican-ii-the-quiet-influence-of-the-vernacular<paragraph number>