Il carattere canadese: la forza silenziosa di uno spirito resiliente

Il carattere canadese, come ritratto dal noto storico Pierre Berton in Klondike: The Last Great Gold Rush, 1896–1899 , non è definito dalla conquista, ma dalla resistenza; anziché da un eroico individualismo, l'identità nazionale canadese è plasmata da una silenziosa solidarietà. I ​​minatori della corsa all'oro si riversarono nello Yukon nell'ultimo decennio del XIX secolo, sopportando dure realtà, "camminando per terre che nessuno avrebbe più attraversato" (Berton 410). Erano risoluti. La corsa all'oro, sosteneva Berton, non riguardava principalmente storie di ricchezza, ma di lotta che forgiò migliaia di aspiranti che inseguirono un sogno di fortuna che, per la maggior parte, non si materializzò mai.

Decenni dopo la corsa all'oro del nord, mio ​​nonno materno, Joseph, arrivò a Flin Flon, in Manitoba, dalla Polonia, attratto dai salari fissi nelle miniere canadesi. L'aria era densa di polvere, le gallerie erano precarie e il disastro era sempre imminente. Un giorno, durante uno scavo, lo scoppio di un'improvvisa esplosione lasciò a mio nonno un ronzio nelle orecchie per il resto della vita, un ricordo costante del costo della sopravvivenza.

Mio nonno non ha mai trovato l'oro. Non nel modo in cui alcuni cercatori d'oro speravano di fare nello Yukon negli anni Novanta del XIX secolo, inginocchiandosi in un fiume freddo, mescolando sabbia in una bacinella e trovando un barlume di fortuna. Ma ha trovato "oro" in un modo sorprendente. Negli anni Cinquanta, Joseph lasciò Flin Flon con mia nonna ucraina, Eudokia, non in cerca di ricchezza, ma di musica. La loro figlia maggiore, Josephine, era una pianista di talento. Appassionata da bambina di un pianoforte giocattolo, le vennero date lezioni di musica e all'età di sei anni suonava alla radio in Manitoba. Sperando che una città più grande avrebbe offerto maggiori opportunità musicali, si trasferirono a Toronto e iscrissero Josephine a lezioni con la stimata insegnante di pianoforte, Mona Bates. Nella vecchia casa di famiglia Massey in Jarvis Street, Josephine perfezionò la sua tecnica e fu ammessa alla Juilliard School di New York, dove si specializzò in Chopin.

Il sogno di una carriera musicale non era solo di mia zia. La comunità ucraina di Toronto si è mobilitata e ha raccolto donazioni per finanziare ulteriormente la formazione musicale di Josephine. Dopo gli studi alla Juilliard, con il sostegno finanziario della sua comunità, Josephine si è recata in Svizzera, dove ha studiato sotto la guida dell'illustre pedagogo Józef Turczyński.

Berton parlava del Canada come di una nazione di forza collettiva, dove le persone si aiutano a vicenda anziché concentrarsi principalmente sulle ambizioni individuali. Ma scriveva anche di illusione e realtà. La corsa al Klondike si basava sul mito dell'opportunità, ma per la maggior parte, la fortuna rimaneva irraggiungibile. La carriera musicale di mia zia era molto promettente, ma la realtà era diversa. Mentre era all'estero, una malattia interruppe il viaggio di Josephine. Tornò in Canada e la sua carriera musicale, che un tempo aveva così tanto potenziale, era ormai finita.

Fu la fine di un sogno, ma Josephine continuò a suonare il pianoforte a casa. Mio nonno divenne falegname e contribuì a costruire un quartiere residenziale a North York, dove vissero per il resto della loro vita. A Josephine fu assegnata la camera da letto principale della loro casa per ospitare il suo pianoforte a coda. Quando suonava, la casa si riempiva di Chopin, non più per esercitarsi nelle sale da concerto, ma semplicemente per la gioia della musica stessa. Ad alcuni, questo potrebbe essere sembrato un fallimento, proprio come si potrebbero giudicare gli uomini che tornarono dal Klondike senza oro. Ma il successo si misura solo in fama e fortuna, o può essere trovato anche nella quieta gioia di una vita ben vissuta?

Berton affermava che "in un certo senso, ogni uomo che raggiungeva il Klondike era una sorta di eroe... sfidare il fiume impetuoso e le sue rapide... per costruire capanne di tronchi in grado di resistere a temperature di 60 gradi sotto zero" (Berton 411) era di per sé un successo. Secondo Berton, l'esperienza del Klondike aveva insegnato a questi avventurieri che erano "capaci di raggiungere un tipo di impresa che non avevano mai sognato possibile" (Berton 413). I minatori erano resilienti e continuavano nonostante la delusione di non aver mai trovato l'oro. Alla fine, le persone che percorrevano il sentiero del Klondike si definivano in base al loro viaggio, non alle ricompense. Berton affermava che persino coloro che tornavano a casa più poveri di quando erano partiti affermavano che non avrebbero cambiato nulla (Berton 407).

I miei nonni, insieme a tutti coloro che emigrarono in Canada nei decenni successivi alla Confederazione canadese, contribuirono a definire il carattere del nostro Paese. A loro volta, furono plasmati dalle loro esperienze: dal territorio accidentato e dalle temperature rigide del Manitoba e dalla vivace metropoli di Toronto. Non miravano a "fare fortuna", ma avevano un'etica del lavoro pragmatica, incentrata sulla sopravvivenza, sull'adattamento e sul perseverare. Berton disse che "la vera eredità della fuga precipitosa è meno tangibile, tuttavia, perché ha a che fare con la formazione del carattere umano" (Berton 413). Babusia e Dziadziu (nonna e nonno, come li chiamavamo in polacco) erano pieni di amore, umiltà e gentilezza. La loro casa, in cui sono cresciuto, era sempre piena di musica e amore. Il loro carattere mi ha portato pace, stabilità e gioia. Penso a loro ogni giorno con amore e gratitudine. In fin dei conti, incarnavano l'essenza dell'essere canadesi e il loro ricordo continua a vivere nel mio cuore. Penso che valga il suo peso in oro.

Opere citate

Berton, Pierre. Klondike: l'ultima grande corsa all'oro, 1896-1899 . Edizione riveduta, Anchor Canada, 2001.

(Da sinistra a destra : mio nonno Joseph, mia nonna Eudokia, mia madre Irene e mia zia Josephine)

( Da sinistra a destra : mia nonna Eudokia con mia madre Irene, mia zia Josephine e mio nonno Joseph, a Flin Flon, Manitoba nel 1943)

(Da sinistra a destra : mia nonna Eudokia, mia madre Irene (in basso al centro), mia zia Josephine (in alto al centro) e mio nonno Joseph, a Toronto, Ontario nel 1950)