Il carattere canadese: la forza silenziosa di uno spirito resiliente

Il carattere canadese, come descritto dal noto storico Pierre Berton in Klondike: The Last Great Gold Rush, 1896–1899 , non è definito dalla conquista, ma dalla resistenza; invece che dall'individualismo eroico, l'identità nazionale del Canada è plasmata dalla solidarietà silenziosa. I minatori della corsa all'oro si riversarono nello Yukon nell'ultimo decennio del XIX secolo, sopportando dure realtà, "camminando su un territorio che nessuno avrebbe più attraversato" (Berton 410). Erano risoluti. La corsa all'oro, sosteneva Berton, non riguardava principalmente storie di ricchezza, ma di lotta che ha plasmato migliaia di aspiranti che hanno inseguito un sogno di fortuna che, per la maggior parte, non si è mai materializzato.

Decenni dopo la corsa all'oro del nord, mio ​​nonno materno, Joseph, arrivò a Flin Flon, Manitoba, dalla Polonia, attratto dai salari fissi nelle miniere canadesi. L'aria era densa di polvere, i tunnel erano precari e il disastro era sempre vicino. Un giorno, durante uno scavo, lo scoppio di un'improvvisa esplosione lasciò a mio nonno un ronzio nelle orecchie per il resto della sua vita, un promemoria costante del costo della sopravvivenza.

Mio nonno non ha mai trovato l'oro. Non nel modo in cui alcuni cercatori d'oro speravano di fare nello Yukon negli anni '90 dell'Ottocento, inginocchiandosi in un fiume freddo, facendo roteare la sabbia in una padella e trovando un barlume di fortuna. Ma ha trovato "l'oro" in un modo sorprendente. Negli anni '50, Joseph lasciò Flin Flon con mia nonna ucraina, Eudokia, non in cerca di ricchezza, ma di musica. La loro figlia maggiore, Josephine, era una pianista di talento. Innamorata di un pianoforte giocattolo da bambina, le vennero date lezioni di musica e all'età di sei anni suonava alla radio in Manitoba. Sperando che una città più grande avrebbe offerto maggiori opportunità musicali, si trasferirono a Toronto e iscrissero Josephine a lezioni con la stimata insegnante di pianoforte, Mona Bates. Nella vecchia casa della famiglia Massey in Jarvis Street, Josephine perfezionò la sua tecnica e fu ammessa alla Juilliard School di New York City, dove si specializzò in Chopin.

Il sogno di una carriera musicale non era solo di mia zia. La comunità ucraina di Toronto si è unita e ha raccolto donazioni per finanziare ulteriormente la formazione musicale di Josephine. Dopo gli studi alla Juilliard, con il sostegno finanziario della sua comunità, Josephine si è recata in Svizzera dove ha studiato sotto la guida del celebre pedagogo Józef Turczyński.

Berton parlava del Canada come di una nazione di forza collettiva, dove le persone si aiutano a vicenda anziché concentrarsi principalmente sulle ambizioni individuali. Ma scrisse anche di illusione e realtà. La corsa al Klondike era basata sul mito dell'opportunità, ma per la maggior parte, la fortuna rimaneva fuori portata. La carriera musicale di mia zia era molto promettente, ma la realtà era diversa. Mentre era all'estero, una malattia interruppe il viaggio di Josephine. Tornò in Canada e la sua carriera musicale, che un tempo aveva così tanto potenziale, era ormai finita.

Fu la fine di un sogno, ma Josephine continuò a suonare il pianoforte a casa. Mio nonno divenne un falegname e aiutò a costruire una suddivisione a North York, dove vissero per il resto della loro vita. A Josephine fu data la camera da letto principale nella loro casa per ospitare il suo pianoforte a coda. Quando suonava, la casa si riempiva di Chopin, non più come esercizio per le sale da concerto, ma semplicemente per la gioia della musica stessa. Per alcuni, questo potrebbe essere sembrato un fallimento, proprio come si potrebbero giudicare gli uomini che tornarono dal Klondike senza oro. Ma il successo deve essere misurato solo in fama e fortuna, o può essere trovato anche nella gioia silenziosa di una vita ben vissuta?

Berton disse che "in un certo senso, ogni uomo che raggiungeva il Klondike era una specie di eroe... tentare il fiume veloce e le sue rapide... costruire capanne di tronchi capaci di resistere a temperature di 60 gradi sotto zero" (Berton 411) era un successo in sé e per sé. Come la vedeva Berton, l'esperienza del Klondike aveva insegnato a questi avventurieri che erano "capaci di un tipo di risultato che non avevano mai sognato possibile" (Berton 413). I minatori erano resilienti e continuarono nonostante la delusione di non aver mai trovato l'oro. Alla fine, le persone sul sentiero del Klondike si definivano in base al loro viaggio, non alle ricompense. Berton disse che persino coloro che tornarono a casa più poveri di quando erano partiti, dissero che non avrebbero cambiato nulla (Berton 407).

I miei nonni, insieme a tutte le persone che sono immigrate in Canada nei decenni successivi alla Confederazione canadese, hanno contribuito a definire il carattere del nostro paese. Sono stati anche, a loro volta, plasmati dalle loro esperienze: dal terreno accidentato e dalle temperature fredde del Manitoba e nella vivace metropoli di Toronto. Non miravano a "fare fortuna", ma avevano invece un'etica del lavoro pragmatica che si concentrava sulla sopravvivenza, l'adattamento e il continuare. Berton ha affermato che "la vera eredità della fuga precipitosa è meno tangibile, tuttavia, perché ha a che fare con la formazione del carattere umano" (Berton 413). Babusia e Dziadziu (nonna e nonno, come li chiamavamo in polacco) erano pieni di amore, umiltà e gentilezza. La loro casa, in cui sono cresciuto, era sempre piena di musica e amore. Il loro carattere mi ha portato pace, stabilità e gioia. Penso a loro ogni giorno con amore e gratitudine. Alla fine, hanno incarnato cosa significa essere canadesi e il loro ricordo vive nel mio cuore. Penso che valga il suo peso in oro.

Opere citate

Berton, Pierre. Klondike: l'ultima grande corsa all'oro, 1896-1899 . Edizione riveduta, Anchor Canada, 2001.

( Da sinistra a destra : mia nonna Eudokia con mia madre Irene, mia zia Josephine e mio nonno Joseph, a Flin Flon, Manitoba nel 1943)

(Da sinistra a destra : mia nonna Eudokia, mia madre Irene (in basso al centro), mia zia Josephine (in alto al centro) e mio nonno Joseph, a Toronto, Ontario nel 1950)